PHQ-9 : le guide pratique pour les psychologues

Le patient remplit seul le questionnaire, avant ou pendant la séance. La consigne officielle porte sur une fenêtre précise : « Au cours des 2 dernières semaines, selon quelle fréquence avez-vous été gêné(e) par les problèmes suivants ? ». Vérifiez qu'il a bien compris cette période avant de commencer.

Chaque item se répond sur 4 niveaux de fréquence :

• Jamais (0)
• Plusieurs jours (1)
• Plus de la moitié du temps (2)
• Presque tous les jours (3)

Le formulaire officiel se termine par une question d'impact fonctionnel, non cotée : à quel point ces problèmes ont rendu difficiles le travail, les tâches à la maison ou les relations avec les autres. Elle n'entre pas dans le score, mais renseigne utilement sur le retentissement.

Le PHQ-9 s'utilise sur papier, en ligne, par téléphone ou en entretien. Dans tous les cas, le contexte compte : un patient qui craint d'être évalué, ou qui minimise par pudeur, produira un score en deçà de son état réel. Le questionnaire se lit toujours à la lumière de l'entretien clinique.

Aucun item n'est inversé et il n'existe pas de sous-score officiel : seul le score total compte. La question d'impact fonctionnel ne s'additionne pas.

Une passation incomplète ne se compare pas aux seuils, qui supposent les 9 items renseignés. Dans Melya, les 9 items sont obligatoires.

La publication originale propose aussi un algorithme diagnostique : un épisode dépressif caractérisé est évoqué quand au moins 5 des 9 items sont cotés « plus de la moitié du temps » ou plus, dont l'item 1 (perte d'intérêt) ou l'item 2 (humeur dépressive) ; l'item 9 compte dès qu'il est présent. Cet algorithme oriente, il ne remplace pas le diagnostic clinique.

Le score total indique un niveau de sévérité des symptômes, pas un diagnostic. Un score de 14 ne signifie pas que le patient présente un épisode dépressif caractérisé : il signifie que ses symptômes des 2 dernières semaines atteignent un niveau modéré sur cette échelle. Le diagnostic reste une conclusion clinique.

Le seuil de 10 est le repère de dépistage de référence. Dans la publication originale, un score ≥ 10 détectait un épisode dépressif caractérisé avec une sensibilité et une spécificité de 88 %. Une méta-analyse sur données individuelles (58 études, plus de 17 000 participants) a confirmé que 10 est le seuil qui équilibre le mieux sensibilité (88 %) et spécificité (85 %).

Concrètement, score par score :

• Score de 0 à 4 : symptômes minimes. Pas d'argument pour une dépression sur cette période.
• Score de 5 à 9 (par exemple 8) : symptômes légers, sous le seuil de dépistage. À surveiller, et à repasser si la plainte persiste.
• Score de 10 à 14 (par exemple 10 ou 12) : symptômes modérés, au-dessus du seuil de dépistage. Une évaluation clinique approfondie est indiquée.
• Score de 15 à 19 : symptômes modérément sévères. Le retentissement est généralement marqué.
• Score de 20 à 27 : symptômes sévères.

Quel que soit le score, regardez l'item 9 séparément (voir ci-dessous).

L'item 9 obéit à une règle à part. Il porte sur les pensées qu'il vaudrait mieux mourir ou l'envie de se faire du mal. Toute réponse ≥ 1 doit déclencher une évaluation du risque suicidaire, même si le score total est bas, même si le patient minimise. Un suivi de plus de 80 000 patients a montré que la réponse à cet item identifie un risque accru de tentative de suicide et de décès par suicide dans les mois qui suivent.

L'item mélange toutefois des pensées de mort passives et des idées d'auto-agression : une réponse positive signale qu'il faut explorer, elle ne mesure pas le niveau de risque. C'est l'évaluation clinique qui le fait.

Les autres limites à garder en tête :

• Il ne distingue pas dépression unipolaire et bipolaire. Un score élevé peut correspondre à la phase dépressive d'un trouble bipolaire, dont la prise en charge diffère.
• Plusieurs items sont somatiques (sommeil, fatigue, appétit). Une maladie physique, une grossesse ou un post-partum peuvent faire monter le score sans dépression.
• Il ne mesure pas la durée des symptômes, pourtant centrale pour le diagnostic : un score élevé sur 2 semaines ne dit rien de la chronicité.
• Il est sensible à la désirabilité sociale. Certains patients minimisent, surtout en début de suivi ; d'autres sur-cotent pour faire entendre leur détresse.
• Il a été validé chez l'adulte. Pour les adolescents, préférez le PHQ-A.

C'est l'usage où le PHQ-9 est le plus utile : comparer les scores dans le temps objective ce qui change, ou ce qui ne change pas.

• À quelle fréquence ? La consigne porte sur les 2 dernières semaines : espacez les passations d'au moins 2 semaines pour qu'elles ne couvrent pas la même période. En pratique, une passation toutes les 2 à 4 séances suffit, avec un rythme plus serré en début de suivi ou lors d'un changement de prise en charge.
• Quel changement est significatif ? Une variation de 5 points est la différence minimale cliniquement significative pour un patient donné (Löwe et al., 2004). En dessous, la variation peut relever de l'erreur de mesure.
• Attention aux changements de catégorie. Passer de 9 à 10 fait changer de niveau de sévérité, mais un écart d'un point n'a pas de sens clinique en soi. Lisez la tendance sur plusieurs passations plutôt qu'un point isolé.

Avec Melya, vous envoyez le PHQ-9 par email avant la séance. Le patient répond depuis son téléphone, le score est calculé automatiquement et chaque passation est conservée dans l'historique du patient, pour comparer les résultats d'une fois sur l'autre.

Le PHQ-2 reprend uniquement les 2 premiers items du PHQ-9 (perte d'intérêt et humeur dépressive). C'est un outil de triage très rapide : un score ≥ 3 indique qu'une évaluation plus complète est nécessaire, et c'est là que le PHQ-9 prend le relais.

En consultation psychologique, le PHQ-9 est presque toujours préférable : il couvre l'ensemble des symptômes, dont l'item 9, et permet le suivi de la sévérité. Le PHQ-2 sert au dépistage, pas au suivi.